Trên nguyên tắc, tại các quốc gia mà dân chủ hoặc quân chủ lập hiến thì quyền lực không thể trực tiếp truyền từ đời này sang đời kia của dòng họ, nhưng thực tế thì nhiều khi những chức vụ cao trong bộ máy nhà nước, ngay cả chức vị nguyên thủ quốc gia vẫn có xu hướng nằm trong tay một số gia đình nào đó, thậm chí là cha truyền con nối. Địa vị xã hội của dòng họ, ảnh hưởng, quen biết, truyền thống, di truyền, và ngay cả chế độ gia đình trị là những yếu tố góp phần tạo nên hiện tượng này.

Chế độ độc tài gia đình trị là một khái niệm hơi khác, trong trường hợp này quyền lực được truyền cho các thành viên trong một gia đình không phải do gia thế, danh tiếng, địa vị xã hội gia tộc đó quá lớn, mà là do quyền lực tập trung quá nhiều vào tay người lãnh đạo đất nước, và người này sẽ quyết định truyền lại chức vụ cho người trong gia đình mình.

Một số gia đình, dòng họ có truyền thống chính trị và truyền thống nắm quyền lực trong các nước dân chủ:

• Dòng họ Beazley và Crean của Công Đảng Úc
• Dòng họ của Ziaur Rahman và Sheikh Mujibur Rahman ở Bangladesh
• Dòng họ Nehru-Gandhi ở Ấn Độ
• Dòng họ Bhutto ở Pakistan
• Dòng họ Soekarno ở Indonesia
• Gia đình của Aung San Suu Kyi ở Myanma
• Dòng họ Kim ở CHDCND Triều Tiên
• Dòng họ Lý ở Singapore
• Dòng họ của Solomon Bandaranaike ở Sri Lanka
• Dòng họ Assad ở Syria
• Dòng họ Medici ở Cộng hòa Florence
• Dòng họ Churchill/Công tước Marlborough) ở Vương quốc Liên hiệp Anh
• Dòng họ Bá tước Russells (UK)
• Dòng họ Bá tước Chamberlain ở Vương quốc Liên hiệp Anh
• Dòng họ Bá tước Grey ở Vương quốc Liên hiệp Anh
• Dòng họ Bá tước Pitt ở Vương quốc Liên hiệp Anh
• Dòng họ Adam ở Hoa Kỳ
• Dòng họ Kennedy ở Hoa Kỳ
• Dòng họ Bush ở Hoa Kỳ
• Dòng họ Long ở Hoa Kỳ
• Dòng họ Roosevelt ở Hoa Kỳ
• Dòng họ Taft ở Hoa Kỳ
• Dòng họ Udall ở Hoa Kỳ
• Gia đình Aquino ở Philipin
• Gia đình Castro ở Cuba
• Dòng họ Ngô Đình ở Đệ Nhất Cộng hòa Việt Nam